أصبح الكويكب الذي تم اكتشافه مؤخرًا، والذي لفت انتباه مجتمع علم الفلك، معرضًا الآن لخطر اصطدامه بالأرض بشكل طفيف.

وبحسب وكالة الفضاء الأوروبية ، فإن الكويكب المسمى 2024 YR4 لديه فرصة بنسبة 2.2% للاصطدام بكوكبنا في 22 ديسمبر 2032.

وقد زاد تقييم المخاطر من فرصة 1.2% خلال الأسبوع الماضي بسبب الملاحظات الجديدة.

ويتوقع علماء الفلك أن تتطور النسبة مع مشاركة المزيد من الملاحظات. وإذا اتبع هذا الكويكب نمط الكويكبات الأخرى القريبة من الأرض بعد اكتشافها، فإن فرص الاصطدام سترتفع ثم تنخفض، وفقًا للوكالة.

على سبيل المثال، كان الكويكب أبوفيس يُعتبر ذات يوم أحد أخطر الكويكبات، مع إمكانية ضرب الأرض بعد اكتشافه في عام 2004. وفي عام 2021، راجع العلماء هذا الرأي بعد تحليل دقيق لمدار الكويكب.

وكلما تمكن علماء الفلك من مراقبة الكويكب 2024 YR4، زادت قدرتهم على تحسين فهمهم لحجمه ومساره، مما سيحدد احتمالية الاصطدام، وفقا لـ" سي إن إن".

وأوضح العلماء "في الأساس، كلما حصلنا على المزيد من الملاحظات، زادت قدرتنا على تحديد مسار الكويكب وتأكيده، والذي من المرجح أن يتبين أنه كان عبارة عن تحليق، وليس اصطدامًا"، وفقًا لمنشور مدونة شاركته الوكالة. "وبالتالي، نتوقع أن يتم تقليل توقعات المخاطر بشكل مطرد/تدريجي إلى الصفر".

ويقدر عرض الكويكب بين 131 و295 قدما (40 و90 مترا).

حجم مبنى كبير

وقال الدكتور بول تشوداس، مدير مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض، في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا، إن حجم الصخرة الفضائية "يمكن مقارنته بحجم مبنى كبير" .

وأضاف تشوداس أن حجم الكويكب، الذي يحاول علماء الفلك تحديده من خلال عمليات الرصد اللاحقة باستخدام تلسكوبات متعددة، غير مؤكد إلى حد كبير حاليًا.

 أمر غير مرجح

وقال تشوداس "إذا تبين أن الكويكب يقع على الطرف الكبير من نطاق حجمه المقدر، فإن التأثير قد يتسبب في أضرار انفجارية على مسافة تصل إلى 50 كيلومترًا (31 ميلًا) من موقع التأثير، ولكن هذا في حالة حدوث اصطدام على الإطلاق، وهو أمر غير مرجح. تنشأ إمكانية حدوث الضرر بسبب السرعة العالية بشكل لا يصدق (حوالي 17 كيلومترًا في الثانية، أو 38028 ميلاً في الساعة) التي سيدخل بها الكويكب الغلاف الجوي".

وتؤثر الكويكبات بهذا الحجم على الأرض كل بضعة آلاف من السنين، ويمكن أن تسبب أضرارا جسيمة للمناطق المحلية، وفقا لوكالة الفضاء الأوروبية .

في عام 1908، ضرب كويكب عرضه 30 مترًا (98 قدمًا) نهر بودكامينايا تونغوسكا في غابة سيبيرية نائية في روسيا، وفقًا لجمعية الكواكب . أدى الحدث إلى تدمير الأشجار والغابات على مساحة 830 ميلًا مربعًا (2150 كيلومترًا مربعًا).

وفي عام 2013، دخل كويكب عرضه 20 متراً (66 قدماً) الغلاف الجوي للأرض فوق تشيليابينسك في روسيا. وانفجر في الهواء، مطلقاً طاقة أكبر بنحو 20 إلى 30 مرة من طاقة القنبلة الذرية الأولى ، مولداً سطوعاً أعظم من الشمس، ينبعث منه حرارة، مما أدى إلى إتلاف أكثر من 7000 مبنى وإصابة أكثر من 1000 شخص.

وتمكن تلسكوب نظام الإنذار الأخير لتأثير الكويكبات على الأرض، أو ATLAS، في ريو هورتادو، تشيلي، من رصد 2024 YR4 لأول مرة في 27 ديسمبر.

وقال ديفيد فارنوكيا، مهندس الملاحة في JPL وCNEOS، عبر البريد الإلكتروني، إن التلسكوب هو أحد برامج اكتشاف الكويكبات التي تمولها وكالة ناسا لمسح السماء بحثًا عن الكويكبات القريبة من الأرض.

وأرسلت أنظمة الإنذار الآلية للكويكبات إنذارًا بعد تحديد أن الكويكب لديه فرصة ضئيلة للتأثير على الأرض في عام 2032، مما دفعه إلى أعلى قائمة مخاطر الكويكبات لدى وكالة الفضاء الأوروبية وقائمة مخاطر Sentry الآلية لدى وكالة ناسا في 31 ديسمبر. تتضمن مثل هذه القوائم أي كويكبات معروفة باحتمالية غير صفرية للاصطدام بالأرض.

ومنذ أوائل يناير، استخدم علماء الفلك مرصد ماجدالينا ريدج في نيو مكسيكو، والتلسكوب الدنماركي، والتلسكوب الكبير جدا في تشيلي، لتتبع الكويكب، الذي يبعد حاليا أكثر من 28 مليون ميل (45 مليون كيلومتر) عن الأرض ويبتعد عنها بمرور الوقت، وفقا لفارنوكيا.

 تلسكوبات أكبر

ومع ابتعاد الكويكب عن الأرض وضعف بريقه، سيضطر الباحثون إلى الاعتماد على تلسكوبات أكبر لرصده.

ومن المتوقع أن يظل الكويكب مرئيًا حتى أوائل أبريل، ثم يختفي مع استمراره في مداره حول الشمس. ولن يعود إلى محيط الأرض حتى عام 2028، وفقًا لفارنوكيا.

وقال "باستخدام بيانات التتبع المتاحة، يمكننا التنبؤ بالموقع المستقبلي للكويكب. وكلما طالت مدة تتبعنا للكويكب، زادت دقة التنبؤ. ومع جمعنا لبيانات إضافية، سينخفض ​​عدم اليقين بشأن موقع 2024 YR4 في عام 2032".

وتتبع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بانتظام آلاف الكويكبات القريبة من الأرض، ولكن اعتمادًا على الحجم، لا يكون من السهل دائمًا اكتشاف الصخور الفضائية. لكن التحسينات في تكنولوجيا مسح الكويكبات، ومهام رصد الكويكبات المستقبلية، يمكن أن تكشف عن أجسام لم يتمكن علماء الفلك من رؤيتها في الماضي.

وفقًا لوكالة ناسا ، لا توجد حاليًا أي كويكبات كبيرة أخرى معروفة لديها فرصة تزيد عن 1% للتأثير على الأرض .

تعقب التهديد المحتمل

تم تنشيط مجموعتين دوليتين للاستجابة للكويكبات معتمدتين من قبل الأمم المتحدة - الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات، برئاسة وكالة ناسا، ومجموعة استشارية لتخطيط البعثات الفضائية، برئاسة وكالة الفضاء الأوروبية - استجابة لمستوى التهديد.

وتتولى الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات مسؤولية تنسيق المنظمات المشاركة في تتبع وتوصيف تفاصيل الكويكب - وإذا لزم الأمر، تطوير استراتيجيات لتقييم عواقب الاصطدام.

وفي الوقت نفسه، ستقدم مجموعة التخطيط لبعثات الفضاء الاستشارية، التي اجتمعت مؤخرًا في فيينا بالنمسا، توصيات وتقييم الخيارات حول كيفية التخفيف من التأثير المحتمل إذا ظل الكويكب يشكل تهديدًا.

وقال فارنوتشيا إن تكتيكات التخفيف المحتملة تشمل تحويل مسار الكويكب في الفضاء، مثل عرض وكالة ناسا لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج في عام 2022، أو إخلاء المناطق المتضررة المحتملة على الأرض.

وتواصل المجموعة مراقبة 2024 YR4 وستجتمع مرة أخرى في أواخر أبريل أو أوائل مايو مع اختفاء الصخرة الفضائية عن الأنظار لإعادة تقييم ما إذا كان هناك حاجة إلى تقديم أي توصيات، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، وفقا لـ " سي إن إن".