أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أنها تعمل مع شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير إيلون ماسك لإعادة رائدي الفضاء سونيتا ويليامز وباتش ويلمور، اللذين ظلا عالقين لشهور في محطة الفضاء الدولية، إلى الوطن "في أقرب وقت ممكن". وجاء هذا التطور بعد يوم من تصريح الرئيس الأميركي دونالد ترمب بأن شركة سبيس إكس ستبدأ "قريبا" مهمة لإعادة رائدي الفضاء الأميركيين إلى وطنهما.

وقالت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) في منشور على موقع X: "تعمل ناسا وسبيس إكس على وجه السرعة لإعادة رواد فضاء سبيس إكس كرو 9 التابعين للوكالة، سوني ويليامز وباتش ويلمور، بأمان في أقرب وقت ممكن، بينما تستعد أيضًا لإطلاق كرو 10 لاستكمال عملية التسليم بين البعثتين".

ووصل رائدا الفضاء المخضرمان ويلمور وويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو 2024 على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج.

وكان من المقرر أن يقضيا ثمانية أيام فقط في المختبر المداري، لكن المشاكل الفنية في المركبة الفضائية دفعت ناسا إلى تغيير الخطط.

وأعلنت وكالة الفضاء الأمريكية في أغسطس أن شركة سبيس إكس المنافسة لشركة بوينج ستعيد الطاقم إلى الوطن في فبراير. لكن عودتهم تأجلت مرة أخرى بسبب تحضير سبيس إكس لمركبة فضائية جديدة.

وتستهدف ناسا وسبيس إكس إطلاق مركبة الفضاء كرو-10 إلى محطة الفضاء الدولية في موعد لا يتجاوز أواخر مارس 2025.

ولن تتمكن مهمة سبيس إكس كرو-9 التي تحمل رواد الفضاء من ناسا نيك هاج وسوني ويليامز وبوتش ويلمور ورائد الفضاء ألكسندر جوربونوف من روسكوزموس من العودة إلى الأرض إلا بعد وصول مركبة الفضاء كرو-10 إلى المختبر المداري.

وكتب ماسك، الذي موّل الحملة الانتخابية لدونالد ترامب بشكل كبير، على موقع "إكس" يوم الثلاثاء أن الرئيس طلب من شركة "سبيس إكس" إعادة رائدي الفضاء إلى الوطن "في أقرب وقت ممكن".

وقال ماسك في منشور على موقع X: "طلب الرئيس الأمريكي من شركة سبيس إكس إعادة رائدي الفضاء العالقين على متن محطة الفضاء الدولية في أقرب وقت ممكن. وسنفعل ذلك".

وأضاف "من المؤسف أن إدارة بايدن تركتهم هناك لفترة طويلة".